Onde é armazenado o combustível do avião?

O lugar natural para o combustível é o interior da asa. As caixas de torção formadas pelas longarinas, nervuras e revestimento são seladas e transformadas em depósitos integrais, sem bolsas nem recipientes adicionais, aproveitando quase todo o volume estrutural da asa. Por detrás disto está uma lógica de engenharia: o peso do combustível distribuído ao longo da envergadura contraria a força de sustentação que tenta dobrar a asa para cima, reduzindo a carga na raiz. É por isso que os sistemas de gestão de combustível queimam primeiro o combustível do depósito central e guardam os depósitos da asa para o fim, e é por isso que um avião totalmente carregado precisa de uma quantidade mínima de combustível nas asas antes da descolagem.

Entre as duas semi-asas, sob o piso da cabina, a caixa central da asa alberga um terceiro depósito, que nos aviões de grande porte pode ser o maior de todos. Alguns modelos de longo alcance, como o A330, o A340 ou o A380, acrescentam um depósito de trim no estabilizador horizontal: durante a cruzeiro, o combustível é transferido para trás para deslocar o centro de gravidade, reduzir a carga sobre o estabilizador e poupar algum combustível. Os jatos executivos e as versões de alcance estendido instalam depósitos adicionais no porão de carga, e nos caças, com as suas asas finas, a maior parte do combustível está na fuselagem detrás do cockpit, complementada por depósitos externos largáveis.

Um Airbus A320 transporta cerca de 24.000 litros, distribuídos em dois depósitos de asa e um depósito central; um A380 pode levar até 320.000 litros em onze depósitos (dados do fabricante, setembro de 2026). O querosene de aviação pesa cerca de 0,8 kg por litro, pelo que um A380 com os depósitos cheios transporta mais de 250 toneladas de combustível, quase metade do seu peso máximo de descolagem. Os depósitos ventilam para a atmosfera através de reservatórios de compensação nas pontas das asas, para evitar sobrepressão causada por mudanças de altitude e temperatura.

Cada depósito dispõe de bombas elétricas redundantes, válvulas de transferência e sondas de medição capacitivas; a tripulação monitoriza o equilíbrio lateral e, se uma asa estiver mais pesada do que a outra, aciona uma alimentação cruzada (cross-feed). Depois do acidente do TWA 800 em 1996, tornaram-se obrigatórios sistemas de inertização que enchem o espaço vazio do depósito central com ar pobre em oxigénio, para evitar misturas inflamáveis. E, contrariamente a uma ideia por vezes difundida, o combustível nunca passa pela cabina: os poucos depósitos de fuselagem estão em compartimentos estanques, isolados dos passageiros e do porão de bagagem.