Quando está a Lua no último quarto?

A Lua está sempre meio iluminada pelo Sol, mas da Terra vemos uma porção variável dessa metade. No último quarto, vemos metade do disco visível iluminada — isso é, de fato, metade da metade iluminada: um quarto da Lua. Daí o nome, e por isso em inglês se fala de "last quarter" ou "third quarter". Não deve ser confundido com o quarto crescente: ambas as fases mostram meio disco, mas no último quarto o lado iluminado é o oposto, e a Lua aparece de madrugada em vez de ao anoitecer.

O ciclo completo de fases repete-se aproximadamente a cada 29,5 dias, pelo que o último quarto regressa uma vez por mês lunar, sempre depois da Lua cheia e antes da Lua nova. A sua característica mais marcante é o horário: nasce por volta da meia-noite e põe-se ao meio-dia. É, por isso, a fase para quem se levanta cedo; ao amanhecer está alta no céu e permanece claramente visível contra o céu azul diurno até ao final da manhã. Do hemisfério norte, o bordo iluminado é o que aponta para o Sol, pelo que nessa hora aponta para leste.

A data muda todos os meses e não coincide em todos os calendários, porque a fase é definida por um instante concreto, igual para todo o planeta, que cada região traduz para o seu horário local: o que acontece na Europa ao amanhecer cai na América na tarde do dia anterior. Para uma data concreta, o melhor é consultar uma efeméride ou o almanaque de um observatório, em vez de confiar numa regra geral. O que não muda é a sequência das fases: Lua cheia, gibosa minguante, último quarto, crescente minguante fina de madrugada e Lua nova. Se numa noite a Lua nasce tarde e, ao amanhecer, está exatamente no meio do céu, dividida ao meio com precisão, está no último quarto.