Quando é que a Artemis II chega à Lua?

A Artemis II nunca foi planeada como missão de órbita lunar, muito menos de alunagem: tratou-se de um voo tripulado de teste em torno da Lua. A nave Orion, chamada Integrity, levou os seus quatro ocupantes, na aproximação máxima, a 6.545 km (4.067 milhas, 3.534 milhas náuticas) da superfície lunar, a 6 de abril de 2026. Nessa altitude, a Lua enchia a janela, mas a nave não travou para ficar: usou a própria geometria do sobrevoo para iniciar o regresso.

O ponto culminante do perfil de voo não foi a Lua, mas o que está por detrás dela. A trajetória planeada levou a tripulação, no ponto mais afastado, a 406.740 km (252.737 milhas) da superfície da Terra, superando a marca que a Apollo 13 tinha mantido durante 56 anos, com 400.073 km (248.647 milhas). A NASA confirmou, no final do voo, que o recorde tinha sido batido, tornando Wiseman, Glover, Koch e Hansen nas pessoas que mais se afastaram do seu planeta natal.

A missão lançou-se a 1 de abril de 2026 a partir do Kennedy Space Center e amarou a 10 de abril, às 17:07 PDT, no Pacífico, ao largo de San Diego. Entre os dois momentos decorreram apenas dez dias, para validar aquilo que nenhum simulador pode certificar: suporte de vida com uma tripulação real, navegação e comunicações à distância da Lua, e uma reentrada à velocidade de regresso lunar. O próximo passo do programa é a Artemis III, que a NASA prevê lançar em 2027.