Wann erreicht Artemis II den Mond?

Artemis II war nie als Mondorbitmission geplant, geschweige denn als Landung: Es handelte sich um einen bemannten Testflug um den Mond. Das Raumschiff Orion, genannt Integrity, brachte seine vier Insassen bei der größten Annäherung bis auf 6.545 km (4.067 Meilen, 3.534 Seemeilen) an die Mondoberfläche heran, am 6. April 2026. In dieser Höhe füllte der Mond das Fenster, doch das Fahrzeug bremste nicht, um zu bleiben: Es nutzte die Geometrie des Vorbeiflugs selbst, um den Rückflug einzuleiten.

Der Höhepunkt des Flugprofils war nicht der Mond, sondern das, was dahinter liegt. Die geplante Flugbahn brachte die Crew an ihrem entferntesten Punkt auf 406.740 km (252.737 Meilen) von der Erdoberfläche, und übertraf damit die Marke, die Apollo 13 56 Jahre lang mit 400.073 km (248.647 Meilen) gehalten hatte. Die NASA bestätigte am Ende des Flugs, dass die Marke gebrochen worden war, womit Wiseman, Glover, Koch und Hansen zu den Menschen wurden, die sich am weitesten von ihrem Heimatplaneten entfernt haben.

Die Mission startete am 1. April 2026 vom Kennedy Space Center und wasserte am 10. April um 17:07 PDT im Pazifik vor San Diego. Dazwischen lagen nur zehn Tage, um zu validieren, was kein Simulator zertifizieren kann: Lebenserhaltung mit einer echten Crew, Navigation und Kommunikation in Monddistanz und ein Wiedereintritt mit Rückkehrgeschwindigkeit vom Mond. Der nächste Schritt des Programms ist Artemis III, das die NASA für den Start im Jahr 2027 vorgesehen hat.