Por que Thomas Pesquet já não quer ir a Marte?

As sugestões dos motores de pesquisa transformam frequentemente uma nuance numa renúncia. O astronauta francês nunca anunciou que virava as costas a Marte: distingue entre a vontade, que nunca negou, e a viabilidade, de que fala como engenheiro. Duas ideias recorrem nas suas intervenções: uma viagem sem regresso previsto não lhe interessa, e os calendários marcianos anunciados por alguns industriais parecem-lhe otimistas.

Um voo marciano não tem nada em comum com uma estadia em órbita baixa. A tripulação deixa o abrigo do campo magnético terrestre e absorve radiação cósmica durante anos, sem possibilidade de evacuação médica e com um atraso de comunicação que impede qualquer assistência em tempo real. A mecânica celeste impõe depois esperar pela configuração correta dos planetas antes de regressar, ou seja, uma estadia muito longa no local. É necessário, por fim, pousar massas muito superiores a tudo o que já atingiu o solo marciano, e depois produzir ou transportar a água, o oxigénio e os propolentes do regresso. Nenhuma agência qualificou ainda estes elementos.

Para um membro do corpo de astronautas da ESA, a questão é também contratual. Os voos tripulados europeus centram-se hoje na Estação Espacial Internacional, depois nas missões lunares e na estação que deverá ser montada em órbita da Lua; nenhum programa tripulado para Marte está financiado, nem na Europa nem em qualquer outro lugar. Preferir a Lua não é, portanto, um desaire para Marte, é o único destino que um europeu em atividade pode realisticamente antecipar. Pesquet, aliás, repetiu que seria voluntário para um voo lunar.