Por que a Lua é um satélite?

Para a NASA, um satélite é qualquer objeto que orbita um planeta, uma estrela ou uma lua. A palavra não diz nada sobre tamanho ou origem: existem satélites naturais, como a Lua ou a própria Terra em relação ao Sol, e milhares de satélites artificiais que orbitam nosso planeta. O que é decisivo para esse status é a mecânica: um corpo permanece em órbita quando sua velocidade é equilibrada pela atração gravitacional do objeto central. Sem esse equilíbrio, ele voaria em linha reta para o espaço ou cairia sobre o objeto.

A Lua é o único satélite natural da Terra. Ela a orbita a uma distância média de 384.400 km e tem um raio de cerca de 1.740 km. Ela completa uma órbita em 27 dias terrestres, embora, vista da superfície da Terra, seu ciclo pareça se repetir a cada 29 dias, porque a Terra também se move em torno do Sol enquanto a Lua orbita. Essa diferença separa o mês sideral do mês sinódico das fases.

A Lua gira em torno de si mesma no mesmo tempo que leva para orbitar a Terra. Essa é a rotação síncrona, uma consequência do acoplamento de maré entre os dois corpos, e a razão pela qual sempre vemos o mesmo hemisfério. Além disso, ela não possui atmosfera no sentido habitual; tem apenas uma exosfera muito tênue, que não é respirável, não amortece impactos e não oferece proteção contra a radiação solar. Segundo a NASA, sua origem está na colisão de um corpo do tamanho de Marte com a Terra há bilhões de anos: o satélite se formou a partir dos destroços desse impacto, em vez de ter sido capturado posteriormente.