Será que o F-104G foi o primeiro caça de série com navegação inercial?

O LN-3 foi um sistema de navegação inercial desenvolvido nos anos sessenta pela Litton Industries. A sua variante LN3-2A foi o primeiro sistema de navegação inercial suficientemente pequeno, leve e preciso para ser instalado num caça de alto desempenho. O equipamento acabou montado nas versões do Lockheed F-104 Starfighter empregadas como aviões de ataque pelas forças aéreas europeias.

Em meados de 1956, a base aérea de Wright adjudicou à Litton Industries um contrato de aproximadamente 300.000 dólares. O sistema estava concluído e pronto para os ensaios em voo no final de 1958. Com base nesses resultados, a Litton Industries recebeu um contrato para fornecer 2.000 sistemas destinados ao F-104 da OTAN.

Foi o desenvolvimento do F-104G, por volta de 1959, destinado às forças aéreas europeias com capacidade de bombardeiro tático e de ataque, que introduziu o LN-3 no avião. O caráter pioneiro do LN3-2A refere-se ao tamanho, ao peso e à precisão necessários para um caça de alto desempenho. Já a história da Boeing sustenta que o REINS foi a primeira navegação inercial num avião de série. O LN-3 ficou, assim, ligado às variantes de ataque do Starfighter europeu.