Sabias que o F-104 foi testado a ser lançado como um foguete, sem pista?

O lançamento de comprimento zero, ZeLL, era uma modificação alemã concebida para resolver como lançar caças de altas prestações sem dispor de uma pista longa. O avião era colocado sobre uma rampa curta com um foguete acelerador acoplado por baixo. O foguete acendia e lançava o jato ao ar em questão de segundos; uma vez no ar e com velocidade suficiente, o acelerador era largado e o avião continuava a voar com o seu próprio motor.

Considerava-se que os aviões convencionais, dependentes de bases aéreas grandes e bem conhecidas, podiam ser destruídos com demasiada facilidade nas primeiras horas de um conflito maior entre as superpotências. Em caso de guerra súbita, as pistas convencionais podiam tornar-se alvos e ficar inutilizáveis.

Um Lockheed F-104G aparece nos testes realizados na base aérea de Edwards. Os ensaios com o F-104 e outros jatos demonstraram que o conceito funcionava, mas o lançamento de comprimento zero nunca entrou em serviço regular. A complexidade, o custo e o risco pesaram mais do que as vantagens, e as forças aéreas optaram, em vez disso, por reforçar os aeródromos e dispersar os aviões para os proteger. Todos os projetos de aviões ZELL foram abandonados, em grande parte por motivos logísticos e também porque a crescente eficácia dos mísseis guiados tornou a sua adoção menos crítica.