Wusstest du, dass man die F-104 wie eine Rakete ohne Startbahn starten ließ?

Der Zero-Length-Launch, ZeLL, war eine deutsche Modifikation, die lösen sollte, wie man Hochleistungsjäger ohne lange Startbahn startet. Das Flugzeug wurde auf eine kurze Rampe gestellt, mit einer darunter montierten Boosterrakete. Die Rakete zündete und schoss den Jet binnen Sekunden in die Luft; einmal in der Luft und mit ausreichender Geschwindigkeit, wurde der Booster abgeworfen und das Flugzeug flog mit seinem eigenen Triebwerk weiter.

Man ging davon aus, dass herkömmliche Flugzeuge, die von großen, bekannten Luftwaffenstützpunkten abhingen, in den ersten Stunden eines größeren Konflikts zwischen den Supermächten zu leicht zerstört werden könnten. Im Falle eines plötzlichen Krieges konnten herkömmliche Startbahnen zu Zielen werden und unbrauchbar werden.

Eine Lockheed F-104G taucht in den auf der Edwards Air Force Base durchgeführten Tests auf. Die Versuche mit der F-104 und anderen Jets zeigten, dass das Konzept funktionierte, doch der Zero-Length-Launch kam nie in den regulären Dienst. Komplexität, Kosten und Risiko wogen schwerer als die Vorteile, und die Luftwaffen entschieden sich stattdessen dafür, Flugplätze zu verstärken und Flugzeuge zum Schutz zu verteilen. Alle ZELL-Flugzeugprojekte wurden aufgegeben, größtenteils aus logistischen Gründen und auch, weil die wachsende Wirksamkeit von Lenkwaffen ihre Einführung weniger wichtig machte.