Quem pilotou o primeiro voo do Lockheed Constellation?

O protótipo XC-69, a versão militar que deu origem ao Constellation em plena Segunda Guerra Mundial, decolou por primeira vez em 9 de janeiro de 1943, após as últimas inspeções das Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos e da própria Lockheed. Para a ocasião, a Lockheed não confiou o avião a um dos seus pilotos, mas sim a Edmund Allen, piloto-chefe de testes da Boeing. A escolha tinha uma lógica técnica clara: Allen era um dos poucos pilotos com experiência no motor radial Wright R-3350, o mesmo que equipava o Constellation, e era o piloto de testes do bombardeiro B-29 Superfortress, o avião para o qual aquele motor havia sido desenvolvido.

A seu lado, como copiloto, sentou-se Milo Burcham, piloto de testes da Lockheed conhecido por ter voado o protótipo do caça P-38 Lightning. Os dois se alternaram nos comandos durante todo o voo. A bordo estavam também os dois responsáveis pelo projeto, Kelly Johnson e R. L. Thoren, este último exercendo a função de engenheiro de voo. O avião aterrizou em Muroc Dry Lake, o lago seco que hoje abriga a base aérea de Edwards, e lá completou quatro decolagens e aterrizagens sem problemas.

Burcham levou depois o XC-69 de volta a Burbank, a sede da Lockheed, em 31 minutos. No total, o protótipo fez naquele dia de estreia seis voos distintos que somaram 129 minutos. Allen não chegou a ver a carreira comercial do avião que havia estreado: morreu na queda do segundo protótipo do B-29, que a Wikipédia em espanhol atribui a um incêndio do mesmo motor R-3350. Os problemas de sobreaquecimento desse motor também perseguiriam o Constellation durante os seus primeiros anos de serviço.