Wer flog den Erstflug der Lockheed Constellation?

Der Prototyp XC-69, die militärische Version, aus der die Constellation mitten im Zweiten Weltkrieg entstand, hob am 9. Januar 1943 zum ersten Mal ab, nach den letzten Inspektionen durch die US Army Air Forces und durch Lockheed selbst. Für diesen Anlass vertraute Lockheed das Flugzeug nicht einem eigenen Piloten an, sondern Edmund Allen, dem Chef-Testpiloten von Boeing. Die Wahl hatte eine klare technische Logik: Allen war einer der wenigen Piloten mit Erfahrung am Sternmotor Wright R-3350, demselben Triebwerk, das die Constellation antrieb, und er war der Testpilot des Bombers B-29 Superfortress, für den dieser Motor entwickelt worden war.

Neben ihm saß als Copilot Milo Burcham, Testpilot von Lockheed, bekannt dafür, den Prototyp des Jägers P-38 Lightning geflogen zu haben. Die beiden wechselten sich während des gesamten Flugs an den Steuern ab. An Bord befanden sich außerdem die beiden Verantwortlichen für die Konstruktion, Kelly Johnson und R. L. Thoren, letzterer als Flugingenieur. Das Flugzeug landete am Muroc Dry Lake, dem trockenen See, auf dem sich heute die Edwards Air Force Base befindet, und absolvierte dort vier Starts und Landungen ohne Probleme.

Burcham brachte die XC-69 anschließend in 31 Minuten zurück nach Burbank, dem Sitz von Lockheed. Insgesamt absolvierte der Prototyp an diesem Tag sechs verschiedene Flüge mit einer Gesamtdauer von 129 Minuten. Allen erlebte die kommerzielle Karriere des Flugzeugs, das er eingeflogen hatte, nicht mehr: Er starb beim Absturz des zweiten B-29-Prototyps, den die spanische Wikipedia auf einen Brand desselben R-3350-Triebwerks zurückführt. Die Überhitzungsprobleme dieses Motors sollten die Constellation auch in ihren ersten Dienstjahren verfolgen.