Quem foram os últimos operadores comerciais do Constellation?

A retirada do Constellation do transporte regular de passageiros ocorreu no final da década de 1960. O último voo regular de um Constellation nos Estados Unidos continentais foi feito por um L749 da TWA em 11 de maio de 1967, entre Filadélfia e Kansas City (Missouri). Na América do Norte, o último coube ao N86525 da Western Airlines, que em 26 de novembro de 1968 voou no Alasca de Anchorage a Yakutat e Juneau.

As versões militares seguiram um caminho semelhante. Os últimos C-121A foram retirados em 1968, e os aviões da Guarda Nacional Aérea, em 1973. Após deixarem o serviço militar, alguns C-121 e R7V-1 passaram para as mãos de operadores civis, que os empregaram como aviões de carga. Foi nesse nicho, longe dos grandes aeroportos e das rotas regulares, que o Constellation resistiu por mais tempo com fins comerciais.

Os últimos operadores comerciais foram pequenas companhias aéreas de carga da República Dominicana que voavam a Miami com Constellation militares excedentes, comprados na base de Davis-Monthan, no Arizona. Alguns desses aviões sobreviveram. O HI-542CT, batizado «City of Miami», está estacionado numa pista em desuso do aeroporto Rafael Hernández, em Aguadilla, Porto Rico. De outro, o HI-548CT da antiga Aerochago, conserva-se a cabine convertida em simulador. São os vestígios de uma época em que esses veteranos, já superados pelos jatos, continuaram a ganhar a vida transportando carga entre o Caribe e a Flórida.