Quantos pilotos da USAF morreram por causa do assento ejetável para baixo do F-104?

Os primeiros Starfighter usavam um assento ejetável que disparava para baixo devido à preocupação de que um de disparo para cima não conseguisse livrar a cauda em T do avião. O caça voava demasiado rápido para que os pilotos conseguissem livrar o conjunto de cauda se fossem lançados fora do avião com assentos convencionais de disparo para cima. O mecanismo era complexo e incluía "esporas" metálicas nos calcanhares das botas do piloto, que encaixavam sobre esferas de aço situadas no apoio para os pés.

Vinte e um pilotos da USAF não conseguiram escapar dos seus aviões avariados em emergências a baixa altitude por causa desse assento. Vinte e um pilotos de ensaio morreram ao usar esses assentos, entre eles o ás da guerra da Coreia Iven Carl "Kinch" Kincheloe Jr. Em 26 de julho de 1958, Kincheloe ejetou-se a baixa altitude de um F-104 de modelo antigo na base aérea de Edwards: o assento ejetável lançou-o contra o solo antes que o paraquedas pudesse travar a sua queda.

O assento de disparo para baixo foi substituído pelo Lockheed C-2, de disparo para cima, capaz de livrar a cauda, embora mantivesse um limite de velocidade mínima de 90 kn. Muitos Starfighter de exportação foram mais tarde modificados com assentos Martin-Baker Mk.7 "zero-zero", ou seja, utilizáveis à altitude zero e velocidade zero.