O que é o «pickle fork» que trincou em alguns Boeing 737 NG?

O pickle fork é o principal elemento estrutural que une a fuselagem e as asas. As cavernas às quais pertence estão situadas nas longarinas dianteira e traseira da asa, e suas partes inferiores servem para transferir à fuselagem a maior parte da carga proveniente da asa. Cada avião leva quatro pickle forks no total, um de cada lado das cavernas de união dianteira e traseira. O componente foi projetado para durar toda a vida do avião, 90.000 ciclos operacionais.

Foram encontradas fissuras em dois aviões que haviam acumulado menos de 40.000 ciclos. As aeronaves afetadas da Jet Airways haviam acumulado mais de 33.500 ciclos de voo antes que os trabalhos de conversão revelassem o dano. Nos testes anteriores, o projeto havia sido ciclado muito além dos 90.000 ciclos sem que esse tipo de fissura fosse detectado.

Uma diretiva de aeronavegabilidade entrou em vigor imediatamente na quinta-feira, 3 de outubro de 2019, e obrigou os operadores a reparar qualquer fissura encontrada. A diretiva exige inspecionar os aviões que superem 22.600 ciclos de voo, com cumprimento imediato para os que passem de 30.000 ciclos. As inspeções são fáceis de realizar e só acrescentam uma hora à manutenção de rotina, salvo se forem encontradas fissuras. Mais de 7.000 737NG, incluindo as variantes 600, 700, 800 e 900, operam em todo o mundo, dos quais 1.911 matriculados nos Estados Unidos.