Quantos abates ar-ar conseguiu o F-104 da USAF no Vietname?

O Starfighter entrou em ação na guerra do Vietname em 1965, sete anos depois de o F-104C entrar em serviço em 1958 com o Tactical Air Command da USAF como caça polivalente e caça-bombardeiro. Em 19 de abril de 1965, o 476th Tactical Fighter Squadron do 479th TFW chegou à base aérea de Da Nang para ajudar a proteger os caça-bombardeiros americanos F-105 Thunderchief contra os MiG-17 e, sobretudo, contra os MiG-21 que a força aérea vietnamita começava a operar. O F-104 também foi amplamente utilizado como escolta de patrulha aérea de combate de barreira (BARCAP) dos aviões de alerta antecipado EC-121D Warning Star que patrulhavam ao largo da costa norte-vietnamita.

Os F-104 pouco se envolveram em combate aéreo e não registaram nenhum abate ar-ar durante o conflito. Os norte-vietnamitas conheciam bem o desempenho do F-104, e os pilotos do 479th TFW tinham a impressão de que os MiG evitavam deliberadamente enfrentá-los. Os F-104 dissuadiram os interceptores MiG e tiveram bom desempenho como aviões de apoio próximo.

Desde o primeiro destacamento de F-104 em abril de 1965 até dezembro, os Starfighter voaram 2937 missões de combate. Perderam-se cinco aparelhos: um do 476th TFS, destacado de abril a julho de 1965, e quatro do 436th Tactical Fighter Squadron, destacado de julho a outubro de 1965. Depois, os F-104 voaram outras 2269 missões de combate, elevando o total da guerra a 5206.