Quanti abbattimenti aria-aria ottenne l'F-104 dell'USAF in Vietnam?

Lo Starfighter entrò in azione nella guerra del Vietnam nel 1965, sette anni dopo che l'F-104C era entrato in servizio nel 1958 con il Tactical Air Command dell'USAF come caccia polivalente e cacciabombardiere. Il 19 aprile 1965, il 476th Tactical Fighter Squadron del 479th TFW arrivò alla base aerea di Da Nang per contribuire a proteggere i cacciabombardieri americani F-105 Thunderchief dai MiG-17 e, soprattutto, dai MiG-21 che l'aeronautica vietnamita cominciava a utilizzare. L'F-104 fu anche largamente impiegato come scorta di pattuglia aerea da combattimento di barriera (BARCAP) per gli aerei di allerta precoce EC-121D Warning Star che pattugliavano al largo della costa nordvietnamita.

Gli F-104 furono scarsamente coinvolti nel combattimento aereo e non registrarono alcun abbattimento aria-aria durante il conflitto. I nordvietnamiti conoscevano bene le prestazioni dell'F-104, e i piloti del 479th TFW avevano l'impressione che i MiG evitassero deliberatamente di affrontarli. Gli F-104 dissuasero gli intercettori MiG e si comportarono bene come aerei da appoggio ravvicinato.

Dal primo spiegamento di F-104 nell'aprile 1965 fino a dicembre, gli Starfighter volarono 2.937 missioni di combattimento. Furono persi cinque velivoli: uno del 476th TFS, spiegato da aprile a luglio 1965, e quattro del 436th Tactical Fighter Squadron, spiegato da luglio a ottobre 1965. In seguito, gli F-104 volarono altre 2.269 missioni di combattimento, portando il totale della guerra a 5.206.