Quanto tempo esteve Alexander Gerst no espaço?

O percurso começou em 2009, quando a ESA incorporou no seu corpo de astronautas este geofísico e vulcanólogo doutorado; seguiram-se anos de treino na Europa, na Rússia, nos Estados Unidos e no Japão. O primeiro voo de Gerst decolou em maio de 2014: como engenheiro de voo da missão Blue Dot, trabalhou pouco mais de meio ano na Estação Espacial Internacional, encarregou-se de experiências europeias no módulo Columbus e realizou uma caminhada espacial. Em novembro de 2014 aterrou na estepe cazaque a bordo de uma cápsula Soyuz.

A segunda estadia, Horizons, durou de junho a dezembro de 2018 e foi a mais exigente: na segunda metade, Gerst assumiu o comando da estação, o primeiro alemão e o segundo europeu nesse cargo. Um comandante coordena as operações, a segurança e a colaboração da tripulação internacional.

A densidade óssea e a massa muscular diminuem, o sistema cardiovascular reorganiza-se, e a maior pressão na cabeça altera a visão. O único remédio é o treino diário em passadeira, bicicleta ergométrica e máquina de musculação, integrado num plano muito rígido de ciência, manutenção e sono. Após a aterragem, o corpo precisa de semanas para que o sentido de equilíbrio e a circulação voltem a funcionar com fiabilidade.

Com 362 dias, Gerst lidera a lista de astronautas alemães, à frente de Thomas Reiter, que também realizou dois voos de longa duração, um para a estação russa Mir e outro para a ISS. Em comparação com as marcas dos cosmonautas russos, que permaneceram mais de um ano consecutivo em órbita, trata-se, ainda assim, de um valor intermédio. Gerst continua a fazer parte do corpo europeu de astronautas.