Quanto tempo dura a Artemis?

A pergunta tem três respostas. Como programa, a Artemis está em curso há anos e destina-se a uma presença permanente na Lua, não a uma única aterragem. Como missão, cada voo tem a sua própria duração, que depende da trajetória escolhida. E no próprio destino, uma tripulação passa apenas a menor parte do tempo, porque a ida e a volta custam vários dias em qualquer missão lunar. Quem pergunta pela duração deveria especificar a qual destes níveis se refere.

O primeiro voo, sem tripulação, foi lançado em 16 de novembro de 2022 e terminou em 11 de dezembro de 2022 com a aterragem no Pacífico. A duração foi deliberada: a Orion tinha de alcançar uma órbita lunar retrógrada distante, manter os seus sistemas sob carga contínua durante semanas e testar o escudo térmico num regresso desde a distância lunar. Esse tipo de objetivos de teste exige tempo, e sem tripulação não há motivo para pressa. Um voo que apenas contorne a Lua e regresse diretamente precisa apenas de uma fração desse tempo.

A Artemis II está planeada como uma missão de cerca de dez dias com quatro pessoas: subida, um laço por detrás da Lua e regresso à Terra. Só a missão seguinte deveria voltar a deixar pessoas na superfície, onde se planeia uma estadia de vários dias, mais longa do que qualquer aterragem do programa Apollo. Quanto tempo falta para isso depende menos do foguete do que de tudo o que precisa de ser construído em torno dele: o módulo de descida lunar, os novos trajes e a transferência de grandes quantidades de combustível em órbita ainda estão em fase de testes. Por isso as datas da Artemis costumam atrasar-se com frequência (dados de setembro de 2026).