Quanto custam os foguetes?

Apenas alguns fabricantes publicam preços. Em 2024, a SpaceX anunciava o Falcon 9 por 69,75 milhões de dólares e o Falcon Heavy por cerca de 97 milhões de dólares em configuração reutilizável; a Rocket Lab vende seu pequeno Electron por cerca de 7,5 milhões de dólares. Esse preço cobre o foguete, a campanha de lançamento e a integração, mas não o satélite nem seu seguro. Os custos internos são menores quando o primeiro estágio é reutilizado: a SpaceX já declarou que um Falcon 9 já voado custa apenas uma fração do que a empresa cobra por ele.

No outro extremo estão os foguetes desenvolvidos com fundos públicos e que não são reutilizados. O Escritório do Inspetor-Geral da NASA estimou em 2023 que cada voo do SLS custará mais de 2 bilhões de dólares, sem contar a cápsula Orion nem a infraestrutura em terra. O Ariane 6 europeu foi projetado com um preço-alvo entre 70 e 115 milhões de euros, dependendo se voa com dois ou quatro propulsores laterais sólidos.

Três fatores explicam a diferença. O tamanho: um foguete pequeno é mais barato no total, mas mais caro por quilograma, cerca de 25.000 dólares por quilo no Electron, contra menos de 3.000 dólares em um Falcon 9 para órbita baixa da Terra. A reutilização, que distribui o custo do hardware por muitos voos. E a frequência de lançamentos: uma linha de produção que lança mais de cem vezes por ano amortiza fábricas, rampas de lançamento e equipes muito melhor do que uma que voa duas vezes. Um foguete leve faz sentido quando o cliente precisa de uma órbita específica e uma data de lançamento própria; se aceita um voo compartilhado, o preço por quilo cai bastante. As oportunidades de voo compartilhado reduziram ainda mais os custos de acesso: a SpaceX cobra, em suas missões Transporter, a partir de cerca de 6.000 dólares por quilograma (dados de dezembro de 2024).