Quantas vezes Thomas Pesquet foi ao espaço?

Selecionado pela ESA em 2009, Thomas Pesquet esperou sete anos pela sua atribuição. A sua primeira missão, Proxima, começou em 17 de novembro de 2016 com um lançamento a bordo de uma Soyuz a partir do cosmódromo de Baikonur, ao lado de um cosmonauta russo e de uma astronauta americana. Juntou-se às expedições 50 e 51 da Estação Espacial Internacional e regressou à Terra em 2 de junho de 2017, com uma aterragem em cápsula na estepe cazaque.

Essa estadia incluiu duas caminhadas espaciais e um programa científico intenso, dominado por experiências de fisiologia humana e ciência dos materiais confiadas à agência europeia.

A segunda partida ocorreu em 23 de abril de 2021, desta vez a bordo de uma cápsula Crew Dragon lançada do Centro Espacial Kennedy, na Florida. A missão, chamada Alpha, terminou com uma amerissagem em 9 de novembro de 2021. Incluiu novas caminhadas espaciais, nomeadamente para instalar novos painéis solares desdobráveis destinados a reforçar a produção elétrica da estação.

Momento marcante desta segunda estadia: Thomas Pesquet assumiu o comando da Estação Espacial Internacional durante parte da expedição 65, uma função que nenhum francês tinha exercido antes dele.

A comparação entre as duas missões conta também a história de uma mudança tecnológica. Entre 2016 e 2021, o acesso americano à órbita baixa passou da Soyuz russa, então o único meio de chegar à estação após a retirada do vaivém espacial, para as cápsulas comerciais. Thomas Pesquet é um dos poucos astronautas a ter voado nos dois sistemas, com filosofias de pilotagem muito diferentes: comandos e mostradores herdados de uma longa linhagem de um lado, ecrãs táteis e automatização avançada do outro.