Quantas vezes Alexander Gerst esteve na ISS?

Alexander Gerst decolou em 2014 em uma Soyuz para sua primeira estadia de longa duração e fez parte das expedições 40 e 41. O programa incluiu experimentos de ciência dos materiais, biologia e medicina, além de uma caminhada espacial na qual, junto com um colega da NASA, realizou trabalhos do lado de fora da estação. O voo se tornou conhecido na Alemanha também porque Gerst fotografava constantemente e compartilhava as imagens diretamente nas redes sociais: desertos, tempestades, cidades à noite, acompanhadas de breves explicações sem tom institucional.

Quatro anos depois, voou novamente, agora como membro das expedições 56 e 57. Na segunda metade de sua estadia, assumiu o comando da estação espacial, tornando-se assim o primeiro alemão a ocupar esse posto. O período foi turbulento: um vazamento foi detectado e selado na Soyuz acoplada, e o lançamento de uma tripulação de revezamento foi abortado após uma falha no lançador, o que perturbou o plano operacional da estação. Gerst retornou à Terra no final do ano.

Gerst continua fazendo parte do corpo europeu de astronautas e desde então trabalha principalmente em terra, como é comum entre astronautas experientes. Na lista de astronautas alemães, ele se situa entre Sigmund Jähn, o primeiro alemão a voar ao espaço, Thomas Reiter, o primeiro astronauta alemão de longa duração, e Matthias Maurer, que voou à estação alguns anos depois dele. Duas estadias de longa duração, além do comando da estação, continuam sendo a exceção na Europa: a maioria dos astronautas só chega a voar uma vez.