Quantas línguas fala Thomas Pesquet?

O francês é a sua língua materna; o inglês, já o usava como piloto de linha antes de ser selecionado pela Agência Espacial Europeia em 2009. A isso soma-se o espanhol, herdado dos seus anos como engenheiro, e o russo, aprendido por necessidade profissional. Esta combinação não tem nada de excecional entre os astronautas europeus: a seleção valoriza perfis capazes de trabalhar em várias línguas, porque a estação é um objeto tão diplomático quanto técnico. Um voo tripulado prepara-se entre Colónia, Houston, Moscou e Tsukuba, e cada centro tem a sua própria língua de trabalho.

Enquanto a tripulação chegar à órbita ou regressar dela a bordo de uma Soyuz, o russo não é um mero adorno: os procedimentos, os painéis da nave e as comunicações com o centro de controlo de Korolev são em russo, e parte do treino decorre na Cidade das Estrelas. Os astronautas europeus e norte-americanos seguem, por isso, meses de aulas, com exames a fazer como qualquer outra qualificação técnica. A bordo, o segmento russo da estação mantém as suas etiquetas e listas de verificação nessa língua.

O inglês continua a ser a língua comum das operações e do rádio, mas o uso quotidiano produz uma mistura que as tripulações chamam, em tom de brincadeira, de "runglish", feita de termos russos inseridos em frases inglesas e vice-versa. No espaço, a língua serve sobretudo para evitar erros: fraseologia curta, números pronunciados letra a letra, confirmações sistemáticas. O multilinguismo também é útil em terra, para a comunicação pública, pois permite responder aos meios de comunicação de vários países sem intermediário.