Quando ocorrem os lançamentos até à Lua?

Não existe uma data aberta para o voo até à Lua. Cada missão tem janelas de lançamento curtas, determinadas pela posição da Lua na sua órbita, pela energia que o foguete pode fornecer, pela iluminação prevista no local de destino e pelas condições previstas no ponto de amaragem no regresso. Se uma contagem decrescente for abortada, a próxima oportunidade normalmente não é no dia seguinte, mas sim dias ou semanas depois, quando a geometria voltar a alinhar-se.

A Apollo 11, o voo da primeira alunagem, lançou-se a 16 de julho de 1969, às 13:32 UTC, da rampa de lançamento 39A no Kennedy Space Center. A nave entrou em órbita lunar a 19 de julho, às 17:21:50 UTC, com uma queima retrógrada do motor, alunou a 20 de julho, às 20:17:40 UTC, e amarou no Pacífico a 24 de julho, às 16:50:35 UTC. Todo o calendário do programa era orientado para estas janelas, que se repetiam a cada mês lunar.

O lançamento tripulado mais recente até à Lua foi a Artemis II, que partiu a 1 de abril de 2026, contornou a Lua sem entrar em órbita lunar, e amarou a 10 de abril, após 9 dias, 1 hora e 32 minutos de voo. A próxima missão, a Artemis III, está prevista para 2027, mas não vai até à Lua: cumprirá os seus objetivos em órbita baixa da Terra, onde testará a acoplagem a um ou a ambos os sistemas de alunagem tripulados, bem como os trajes de superfície. As alunagens do programa começam com a Artemis IV, pelo que o próximo lançamento até à superfície lunar só ocorrerá depois dessa missão.