Quando Marte está mais próximo da Terra?

Marte fica mais próximo da Terra em cada oposição, o momento em que o nosso planeta se encontra entre o Sol e Marte. Essa configuração se repete aproximadamente a cada 26 meses, e é quando o planeta aparece mais brilhante e maior ao telescópio. Nem todas as oposições são iguais: as chamadas oposições periélicas, em que Marte está próximo do seu ponto mais próximo do Sol, ocorrem apenas a cada 15 a 17 anos e são as que oferecem um disco realmente grande.

A próxima oposição ocorre em 19 de fevereiro de 2027, às 15h45 UT. A maior aproximação acontece já no dia seguinte, 20 de fevereiro, às 00h14 UT, com Marte a 101.415.244 km (63.016.511 milhas) de distância e um disco aparente de 13,8 segundos de arco. Trata-se de uma aproximação modesta: a olho nu, Marte será um ponto laranja muito brilhante, mas para distinguir a calota polar e as marcas escuras é preciso um bom telescópio e uma noite de ar calmo.

A órbita de Marte é visivelmente elíptica, e a atração gravitacional dos outros planetas a perturba ainda mais, de modo que o momento de menor distância não coincide exatamente com a oposição geométrica: pode ocorrer antes ou depois. Por isso os almanaques publicam duas datas em vez de uma. Para a observação, a diferença pouco importa: o que conta é o período de semanas em torno da oposição, em que o planeta nasce cedo, sobe alto e permanece horas acima da turbulência próxima ao horizonte.