Quando é que o Falcon 9 lança?

O Falcon 9 é o foguete com a maior frequência de lançamentos da história. A SpaceX opera três rampas de lançamento: o Space Launch Complex 40 na Cape Canaveral Space Force Station, a rampa de lançamento 39A no Kennedy Space Center, ambas na Flórida, e o Space Launch Complex 4E na Vandenberg Space Force Base, na Califórnia. Entre os três locais, a empresa mantém um ritmo contínuo, impulsionado sobretudo pela expansão da constelação Starlink, com propulsores a voltar a voar apenas algumas semanas depois da aterragem. Por isso não há uma resposta única: em qualquer semana dada, há várias missões Falcon 9 previstas.

A fonte de referência é a secção «Launches» no site da SpaceX, que lista as próximas missões com data, hora, rampa de lançamento e uma ligação para a transmissão, além de um arquivo de voos anteriores. A NASA publica o seu próprio calendário para as missões que contrata, como voos de carga e voos tripulados Dragon até à Estação Espacial Internacional, transmitindo-os na NASA+. Os horários aparecem em UTC ou na hora local da Flórida ou da Califórnia, por isso vale a pena converter antes de planear.

Um lançamento pode ser adiado por muitas razões: ventos em altitude fora dos limites, tempestades sobre a área de recuperação do propulsor no Atlântico ou no Pacífico, um barco dentro da zona de exclusão, uma verificação adicional de dados ou simplesmente outra missão com prioridade na mesma rampa. Se a janela de lançamento for pontual, como nos voos até à estação espacial, qualquer atraso de até segundos obriga a esperar pelo dia seguinte. É habitual verificar a hora na própria manhã do dia de lançamento; nas missões tripuladas, a NASA fixa ainda a data com semanas de antecedência e confirma-a após a revisão de prontidão para o voo.