Qual missão Artemis vai pousar na Lua?

Durante anos, a primeira aterrissagem do programa esteve associada à Artemis III. Já não é assim: a NASA agora descreve essa missão como uma série de objetivos em órbita baixa da Terra, destinados a demonstrar os sistemas críticos que as futuras aterrissagens vão precisar, a partir da Artemis IV. Nesse voo, previsto para 2027, com quatro membros de tripulação a bordo da Orion, um ou ambos os sistemas de aterrissagem tripulados serão testados em órbita baixa, com manobras de encontro e acoplamento.

A aterrissagem fica assim reservada à Artemis IV, prevista para o início de 2028. Seu perfil corresponde ao que se espera do programa: a tripulação viaja até a órbita lunar, e dois de seus membros descem até a superfície para passar quase uma semana perto do polo sul, a região escolhida por suas crateras permanentemente sombreadas e pela possível presença de gelo de água.

A sequência não começa do zero. A Artemis II, o primeiro voo tripulado do programa, foi lançada em 1º de abril de 2026 e retornou em 10 de abril, após uma missão de 9 dias, 1 hora e 32 minutos ao redor da Lua, sem aterrissar. Com a reorganização anunciada no mesmo ano, o programa agora inclui um teste adicional dos módulos de aterrissagem antes de tentar o pouso, para que as novidades técnicas não coincidam todas em um único voo: uma nova espaçonave, reabastecimento em órbita, descida ao polo sul e retorno. O preço é aterrissar mais tarde; o ganho é fazê-lo depois de um ensaio prévio.