Qual foi o primeiro VC-121A com radar meteorológico?

O avião que viria a chamar-se Bataan foi construído com o número de série 48-613 e entregue à Força Aérea dos Estados Unidos em janeiro de 1949 como C-121A, a versão de transporte militar derivada do Constellation civil. A sua primeira missão foi uma das mais célebres do pós-guerra: participou na ponte aérea de Berlim, a operação que abasteceu por via aérea a cidade bloqueada. Em 1950 foi transformado em VC-121A, a variante preparada para transportar personalidades.

Com o nome de Bataan, em memória da península filipina onde se travou uma das batalhas mais duras da guerra do Pacífico, tornou-se o avião pessoal do general Douglas MacArthur durante a guerra da Coreia. Foi também o primeiro VC-121A equipado com radar meteorológico, um equipamento que permitia à tripulação detetar e evitar tempestades, algo valioso num avião dedicado a transportar altos comandos pelo Pacífico em plena guerra.

O Bataan foi retirado do serviço militar em 1965. A NASA utilizou-o depois com a matrícula N422NA, e mais tarde passou para o United States Army Aviation Museum e para o Planes of Fame Air Museum, onde esteve exposto durante vários anos. Em 2015 foi adquirido por um novo proprietário e hoje é operado pela Lewis Air Legends Foundation, nos Estados Unidos, uma fundação dedicada a preservar aviões históricos, que o restaurou como testemunho de uma das etapas mais intensas da história do Constellation militar.