Qual é a velocidade do SR-71 Blackbird?

O SR-71 não era um avião que atingia Mach 3 ocasionalmente: foi projetado para viver ali. Suas missões de reconhecimento eram realizadas em cruzeiro a Mach 3,0-3,2 e a cerca de 24.000-26.000 m (80.000-85.000 ft) de altitude, onde o ar é tão rarefeito que a velocidade real ultrapassava 3.200 km/h. A essa velocidade, a célula de titânio esquentava a mais de 300 °C, a aeronave se expandia vários centímetros, e os tanques de combustível, que vazavam no solo, se vedavam pela expansão térmica.

O limite prático era Mach 3,3, estabelecido pela temperatura do ar na entrada dos compressores do motor Pratt & Whitney J58 (427 °C), não pela falta de empuxo. Algumas tripulações excederam esse valor brevemente, mas o manual proibia.

Em 28 de julho de 1976, um SR-71A pilotado por Eldon Joersz e George Morgan, partindo da Base Aérea de Beale (Califórnia), estabeleceu o recorde absoluto de velocidade em um percurso de 15/25 km: 3.529,56 km/h. No mesmo dia, outro Blackbird estabeleceu o recorde de altitude em voo horizontal sustentado, 25.929 m. Ambos permanecem válidos para aeronaves tripuladas, a jato, com propulsão aeróbia, que decolam com seus próprios meios.

Em 1990, um SR-71 atravessou os Estados Unidos de costa a costa em seu voo de transferência para o museu Smithsonian em cerca de 68 minutos, com velocidade média de quase 3.418 km/h.

O segredo estava nas entradas de ar: um cone móvel recuava até 66 cm para posicionar a onda de choque exatamente no ponto certo e desacelerar o ar antes que chegasse aos motores. A Mach 3, mais da metade do empuxo total era gerado pela própria entrada de ar, e o J58 funcionava quase como um estatorreator. Essa arquitetura, combinada com o combustível de alto ponto de inflamação JP-7, significou que, em 24 anos de serviço, apesar de centenas de mísseis disparados contra ele, nenhum Blackbird foi abatido.