Qual é a gravidade em Marte?

A aceleração da gravidade de um planeta depende de sua massa e de seu raio. Marte tem apenas uma fração da massa terrestre -a proporção é de 0,107- e um raio equatorial de 3.396,2 quilômetros frente aos 6.378,1 quilômetros da Terra. No equador, a aceleração da gravidade é de 3,69 m/s², contra 9,78 m/s² na Terra (proporção de 0,377); em valores médios são 3,73 contra 9,82 m/s² (proporção de 0,380). Uma pessoa mantém ali sua massa inalterada, mas pesa muito menos, o que também altera a sensação habitual de força e equilíbrio.

Para a exploração espacial, a gravidade reduzida é uma vantagem na partida e um problema na chegada. A velocidade de escape é de 5,03 km/s, contra 11,19 km/s na Terra; por isso um foguete de retorno de Marte pode ser pequeno. Mas na aterrissagem falta essa ajuda de frenagem: a pressão atmosférica na superfície é de apenas cerca de 6,36 milibares, pouco demais para frear um veículo pesado com paraquedas e, ao mesmo tempo, demais para ignorar o calor da entrada. Por isso cada aterrissagem precisa de escudo térmico, paraquedas e motores.

Dentro do sistema solar, Marte fica entre a Lua e a Terra: na Lua são 1,62 m/s², em Marte uma média de 3,73 m/s², e na Terra uma média de 9,82 m/s². Que efeito um valor intermediário como esse, mantido por meses, tem sobre ossos, músculos, circulação e olhos é algo que não se sabe, porque ninguém jamais viveu tanto tempo sob gravidade reduzida. A única certeza é que caminhar, levantar peso e cair se comportam de outra forma: os saltos alcançam mais longe, as quedas são mais lentas e a poeira levantada demora mais para se assentar.