Por que não conseguem aterrar na Lua?

A premissa é falsa: alunissar é possível, e já foi feito com uma tripulação a bordo. A Apollo 11 foi lançada em 16 de julho de 1969, às 13h32 UT, no topo de um Saturno V SA-504, e o seu módulo lunar tocou o solo no Mare Tranquillitatis em 20 de julho, às 20:17:40 UT, após uma queima de 756,3 segundos do motor de descida. A tripulação passou 21 horas e 36 minutos na superfície lunar e decolou novamente em 21 de julho, às 17:54:01 UT.

O que é verdade é que alunissar é mais exigente do que regressar à Terra. A Lua não tem atmosfera utilizável, apenas uma exosfera tão rarefeita que não é respirável, não amortece impactos e não oferece proteção contra radiação. Isso elimina de uma só vez os dois recursos que tornam a reentrada na Terra mais barata: o escudo térmico, que converte velocidade em calor, e os paraquedas. Na Lua, cada metro por segundo de velocidade que é preciso eliminar tem de ser pago com combustível, acionando os motores contra o movimento, e o veículo tem ainda de transportar o combustível necessário para a nova decolagem.

O programa atual reflete essa dificuldade. A alunissagem não depende da nave Orion, que apenas alcança a órbita lunar, mas sim de um sistema de descida separado para a tripulação, previamente testado de forma independente. De acordo com o calendário atual (em outubro de 2026), a Artemis IV será a primeira alunissagem da Artemis, prevista para o início de 2028: dois membros da tripulação descerão à superfície e passarão quase uma semana na região do polo sul lunar, uma área onde a NASA identificou, em 2024, nove possíveis regiões de aterragem, então destinadas à Artemis III.