Por que Thomas Pesquet é conhecido?

Nascido em 1978 em Rouen, Thomas Pesquet formou-se em engenharia aeroespacial, trabalhou nas operações e na autonomia de satélites no CNES, e depois tornou-se piloto de linha na Air France. Em 2009, a Agência Espacial Europeia selecionou-o numa turma de seis astronautas, a primeira em mais de uma década. Seguiu-se uma longa espera, comum nesta profissão: treino na Rússia, nos Estados Unidos e no Japão, mergulhos com escafandro, aprendizagem dos sistemas de bordo, antes da atribuição a um voo.

A sua missão Proxima começou em novembro de 2016: lançamento numa Soyuz, seis meses a bordo da Estação Espacial Internacional, duas caminhadas espaciais com Shane Kimbrough, regresso em junho de 2017. Em abril de 2021, partiu de novo para a missão Alpha, desta vez numa nave Crew Dragon da SpaceX, da qual foi o primeiro passageiro europeu. Nova rotação de seis meses, marcada por saídas ao exterior para instalar painéis solares na estrutura da estação. No outono de 2021, assumiu o comando da estação, algo que nenhum francês tinha feito antes dele.

A sua notoriedade, porém, não se deve apenas a este historial de voos. Pesquet fotografou a Terra quase diariamente a partir da Cúpula e publicou as suas imagens comentando-as, mostrou como se dorme, come e corre em ausência de peso, explicou as experiências científicas numa linguagem clara e sem pretensões. Fez disso um relato contínuo, seguido por um público muito além dos meios espaciais, que deu ao programa europeu uma visibilidade que os comunicados das agências não alcançam. É esta dupla competência, técnica e narrativa, que explica o seu lugar particular na astronáutica francesa, ao lado de Jean-Loup Chrétien e Claudie Haigneré.