Para que serve o «kit de gravilha» de alguns Boeing 737-200?

Um gravel kit é uma modificação destinada a evitar danos ou a ingestão de objetos estranhos (FOD) enquanto o avião opera em superfícies não pavimentadas. As pedras, o pó e os detritos que um avião levanta ao aterrar podem danificar peças vitais do motor. O kit resolve duas questões: o trem de nariz projetar FOD em direção ao motor e à parte inferior da fuselagem ou das asas, e cada motor ingerir FOD do solo imediatamente à sua frente. Em 1969, a Boeing fabricou um kit de gravilha para o seu conhecido 737, com o qual os seus jatos comerciais puderam visitar locais mais remotos. A opção reduzia os danos por objetos estranhos ao operar em pistas remotas, não melhoradas ou não pavimentadas.

O equipamento incorpora um defletor de gravilha, com aspeto semelhante a um esqui largo, montado na roda do nariz, e dissipadores de vórtice alimentados com ar de sangria do compressor à frente de cada motor. Os defletores são adicionados tanto ao trem de aterragem como ao trem de nariz para impedir que as rochas danifiquem a parte inferior do avião e os flaps. O conjunto soma telas metálicas que evitam danos nos cabos de freio e na hidráulica. Os dissipadores de vórtice sopram ar proveniente do motor para baixo, por debaixo da entrada. O trabalho inclui ainda reforçar os flaps, aplicar tinta de teflon na parte inferior das asas e da fuselagem e instalar uma luz adicional.

A Alaska Airlines utilizou historicamente esta modificação. Continua em uso na Air Inuit, Canadian North, Air North e Nolinor Aviation, que operam no norte do Canadá.