Os aviões supersônicos estão voltando?

O Concorde transportou passageiros de 1976 a 2003, e nada o substituiu. Foi retirado por razões econômicas: um avião com 100 lugares que consumia muito mais combustível por passageiro do que um jato subsônico, que não tinha permissão para voar em velocidade supersônica sobre terra, e que foi enfraquecido por um acidente fatal em 2000 e pela queda do setor após 2001. Essas restrições continuam, mas três coisas mudaram desde então. A tecnologia de motores e materiais melhorou, a porta regulatória sobre terra está se abrindo nos Estados Unidos, e capital privado está disposto a financiar demonstradores.

O avanço mais visível ocorreu em janeiro de 2025, quando o XB-1 da Boom Supersonic, um demonstrador em escala 1:3 com três motores General Electric J85, atingiu Mach 1,12 sobre o deserto de Mojave — o primeiro avião civil financiado por capital privado a voar em velocidade supersônica. Em fevereiro, voou novamente em velocidade supersônica e foi retirado de serviço depois; a Boom relatou que, nesses voos, nenhum estrondo sônico audível alcançou o solo, porque o avião voou numa faixa em que a onda de choque se curva para cima antes de chegar — uma técnica que a empresa chama de Boomless Cruise. O X-59 da NASA, construído pela Lockheed Martin, realizou seu voo inaugural em outubro de 2025 após anos de atraso. Seu propósito não é comercial, mas regulatório: voar sobre comunidades a cerca de Mach 1,4, com um estampido supersônico moldado de cerca de 75 decibéis percebidos, e coletar dados de aceitação pública que a ICAO e a FAA precisam para redigir um padrão de ruído para voo supersônico sobre terra.

Em junho de 2025, o governo dos EUA instruiu a FAA a revogar a proibição de 1973 ao voo supersônico civil sobre terra e substituí-la por um padrão de certificação baseado em ruído — a maior mudança regulatória do setor desde o Concorde. A Boom pretende voar o Overture, um avião comercial de 64 a 80 lugares com seu próprio motor Symphony, e tem pedidos da United, American e Japan Airlines. A empresa falou em entrar em operação perto do final da década, uma data que já foi adiada várias vezes. Outros candidatos desapareceram: a Aerion, apoiada pela Boeing, encerrou em 2021, e a Spike continua sendo um projeto de papel. A Europa não tem um programa comparável, e a EASA, até agora, concentrou-se em definir normas de ruído e emissões em vez de hardware.

Um avião comercial supersônico em operação regular antes de 2030 parece improvável, dados os tempos de desenvolvimento de motores e certificação. Realisticamente, espera-se um retorno lento, liderado por pequenos aviões premium em rotas transoceânicas, com preços no nível da classe executiva, com um mercado sobre terra apenas se os dados do X-59 convencerem os reguladores (dados de setembro de 2026).