Quanto ganham os astronautas?

Voar ao espaço não é remunerado como uma conquista esportiva. Nos Estados Unidos, os astronautas civis da NASA são contratados como funcionários federais e pagos segundo a General Schedule, a mesma escala salarial aplicada ao restante da administração federal. As vagas para candidatos são publicadas nos níveis GS-13 e GS-14, cujas faixas salariais em 2024 variavam entre cerca de 86.000 e 134.000 dólares por ano antes dos ajustes locais (dados de janeiro de 2024). O salário depende do nível e do tempo de serviço dentro desse nível, não do número de missões realizadas.

Astronautas que vêm das forças armadas mantêm seu status militar: a NASA não lhes paga um salário adicional; em vez disso, conservam o soldo, a patente e os benefícios de sua força, enquanto estão designados ao Johnson Space Center.

Um mito persistente afirma que existem adicionais por cada dia passado no espaço. Na prática, as estadias de longa duração a bordo da Estação Espacial Internacional são tratadas como uma missão oficial e não geram pagamento adicional significativo; os astronautas recebem seu salário em órbita da mesma forma que receberiam durante o treinamento em Houston ou em Colônia.

Na Europa, o sistema é semelhante. Os astronautas da Agência Espacial Europeia são funcionários da agência e se enquadram nos graus A2 a A4 do sistema de remuneração coordenado usado pelas organizações internacionais europeias, com o pagamento definido por grau e tempo de serviço. As agências costumam ressaltar que o atrativo da profissão não é o salário: a concorrência é extrema — dezenas de milhares de candidaturas para uma dúzia de vagas — e a seleção exige vários anos de formação prévia antes do primeiro voo.