Quanto tempo dura a missão Artemis?

A distância entre a Terra e a Lua é grande o suficiente para que os foguetes químicos precisem de vários dias. O estágio superior dá à nave Orion um único impulso potente, e depois ela voa sem propulsão até que a gravidade lunar a desvie. Quanto tempo dura esse trajeto é uma decisão de planejamento de trajetória, não uma lei natural: ir mais rápido implica mais combustível para frear e para o retorno, ir mais lento implica mais reservas, mais tempo exposto à radiação e uma carga mais prolongada sobre os sistemas.

O primeiro voo tripulado é projetado como uma missão de cerca de dez dias com quatro pessoas a bordo. Após o trajeto de ida, uma trajetória de retorno livre contorna a Lua; é escolhida de forma que a gravidade traga a cápsula de volta à Terra mesmo sem nenhuma manobra adicional, o que oferece segurança em caso de falha. Em nenhum momento se busca entrar em órbita lunar. O restante do tempo é dedicado a testes: suporte à vida, navegação, pilotagem manual e comunicações a longa distância.

O primeiro voo, sem tripulação, foi lançado em 16 de novembro de 2022 e pousou no oceano em 11 de dezembro de 2022. Sem tripulação não há motivo para pressa, e o objetivo era outro: uma órbita lunar retrógrada distante, semanas de funcionamento de todos os sistemas e um retorno na velocidade máxima de reentrada. Os futuros voos de aterrissagem ficam entre esses dois padrões, porque as tripulações devem se transferir para um módulo de descida e passar tempo na superfície; consequentemente, aumentam tanto a duração quanto as necessidades de suprimentos (dados de setembro de 2026).