Como funciona a sanita da Artemis II?

A Apollo voou sem ela: a urina passava por uma mangueira até um saco e era em parte expelida para o exterior, e para os sólidos havia sacos adesivos que tinham de ser fechados e guardados à mão. As tripulações consideravam esta a parte mais desagradável do voo, e o procedimento demorava muito tempo cada vez. Por isso a Orion, a nave das missões Artemis, leva a bordo uma sanita espacial compacta mas completa, baseada no sistema desenvolvido para a Estação Espacial Internacional.

Sem peso, nada cai para baixo, por isso é um ventilador que faz o trabalho. Aspira o ar através do funil e do assento e arrasta tudo com fiabilidade até ao depósito. Para a urina há um funil ligado a uma mangueira, com adaptadores para mulheres e homens, que pode ser usado sentado ou de pé. Para os sólidos há um pequeno assento sobre um depósito com um saco substituível; a abertura é deliberadamente estreita para que a corrente de ar funcione bem. Filtros retêm odores e germes antes de o ar voltar à cabina, e depois de cada utilização limpa-se com toalhetes desinfetantes.

Na Orion, quatro pessoas partilham aproximadamente o espaço de uma furgoneta. A sanita está num nicho, uma cortina oferece o mínimo de privacidade, e cada operação deve poder ser feita com apenas uma mão, porque a outra serve para se agarrar ou apoiar. Os sólidos ficam em sacos fechados a bordo e regressam com a tripulação à Terra. A água, o oxigénio e a eletricidade são fornecidos pelo módulo de serviço construído na Europa. Reciclar a urina não compensa num voo tão curto, ao contrário da estação espacial, onde um sistema desse tipo poupa cada litro de abastecimento.