Como os astronautas fazem xixi?

Em microgravidade, um líquido não cai: forma gotas que aderem às paredes ou flutuam pela cabine. Toda a arquitetura dos banheiros espaciais decorre desse fato. O equipamento principal é um funil flexível, distinto para cada membro da tripulação, prolongado por um tubo e ligado a um ventilador. Assim que a válvula se abre, uma corrente de ar constante aspira a urina e a conduz até o reservatório, sem que nenhuma gota escape. O mesmo princípio, com um fluxo de ar mais potente e um saco de coleta, aplica-se aos resíduos sólidos.

Homens e mulheres usam o mesmo dispositivo: a forma do funil permite usá-lo em pé ou sentado, e ele é limpo e guardado após cada uso. O equipamento instalado a bordo desde 2020, o Universal Waste Management System, foi redesenhado especificamente para um uso mais confortável pelas mulheres, com assento e funil revistos.

A bordo da Estação Espacial Internacional, a urina não desaparece num reservatório perdido. Ela segue para o Environmental Control and Life Support System, que a destila e depois trata o condensado junto com a umidade da cabine e o suor da tripulação. A NASA afirma que o conjunto recupera cerca de 98% da água levada pelos astronautas, um patamar alcançado em 2023 graças a um sistema complementar de processamento de salmoura. A água obtida é mais pura do que muita água encanada na Terra, e a tripulação a bebe.

Vestindo o traje espacial, durante uma caminhada espacial ou nas fases de lançamento e reentrada, nenhuma tubulação está disponível: os astronautas usam uma roupa íntima absorvente descartável, o Maximum Absorbency Garment. Já os primeiros voos americanos improvisavam com um simples preservativo ligado a uma bolsa, solução notoriamente pouco confiável que as missões seguintes se apressaram a abandonar.