Como os astronautas fazem as necessidades?

Em microgravidade, nada cai: é preciso, portanto, aspirar. As casas de banho da Estação combinam um funil flexível ligado a um tubo, individual para cada membro da tripulação, e um assento de diâmetro muito pequeno sobre um saco. Um ventilador cria a aspiração que arrasta a urina e as matérias sólidas, e o ar é depois filtrado antes de voltar à cabine. O utilizador mantém-se com barras para os pés e apoios para as coxas, sem os quais flutuaria para fora do assento. O modelo mais recente foi concebido mais compacto e melhor adaptado à morfologia feminina.

Nada se deita fora quando tudo custa caro a lançar. A urina recolhida recebe um pré-tratamento químico, é destilada e junta-se depois aos condensados de humidade da cabine num sistema de purificação que produz água conforme as exigências de consumo. Este ciclo reduz na mesma medida a massa de água a lançar a partir da Terra. As matérias sólidas seguem outro percurso: ensacadas, comprimidas e guardadas num contentor, partem num veículo de carga que se consome na atmosfera durante a reentrada.

Durante uma caminhada espacial, um lançamento ou um regresso, as casas de banho não são acessíveis: a tripulação usa roupa interior absorvente, capaz de reter várias horas de líquido. As primeiras missões contentavam-se com sacos adesivos e tubos, uma lembrança pouco gloriosa que os relatos da Apollo não pouparam. Os programas lunares em preparação procuram ainda uma solução mais digna para saídas longas.