É possível ver a Artemis da Terra?

Durante o voo da Artemis II, várias equipes rastrearam a Orion a partir do solo. Em 8 de abril de 2026, o telescópio Falcon, operado pela UNSW Canberra Space na Austrália, registrou a espaçonave uma hora antes do nascer do sol, enquanto a tripulação voltava para a Terra: apareceu como um ponto brilhante que se movia constantemente pelo céu noturno, a mais de 320.000 quilômetros de distância. É o objeto artificial mais distante que essa equipe já observou.

Numa única imagem, a cápsula não se distingue de nenhuma outra estrela no campo. Só ao juntar as capturas numa animação e realçar o contraste é que seu movimento contra o fundo estelar fixo se torna visível — a mesma técnica usada para detectar objetos fracos em movimento. O telescópio Falcon faz parte de uma rede global de doze observatórios em quatro países.

Sem instrumentos, a resposta muda. Uma cápsula de poucos metros de diâmetro, a centenas de milhares de quilômetros de distância, fornece luz insuficiente para o olho humano, não importa quão brilhante o sol a iluminasse. As observações também exigiram um planejamento preciso: saber exatamente para onde apontar, com qual tempo de exposição e em qual minuto, pois o alvo é muito fraco e se move rapidamente contra as estrelas.

A fase realmente espetacular foi a partida. A Artemis II foi lançada em 1º de abril de 2026 do Kennedy Space Center e pousou no mar em 10 de abril, na costa de San Diego; entre essas duas datas, a única forma de acompanhar a Orion com os próprios olhos era através de uma ocular ou câmera. Esse rastreamento desde o solo também tem valor técnico: mostra que redes de telescópios operados por civis conseguem localizar e acompanhar a posição de uma espaçonave no espaço profundo.