É possível ser astronauta se for miope?

O requisito de visão da NASA não se refere a olhos sem defeitos, mas ao resultado: uma acuidade visual à distância corrigível para 20/20 em cada olho, medida individualmente. Óculos, lentes de contacto e lentes corretoras usadas dentro do capacete são todas compatíveis com a função, e boa parte do corpo de astronautas utiliza-as. Além da visão, os candidatos também são avaliados quanto à pressão arterial, altura – limitada pelas dimensões dos assentos e dos trajes – e um exame médico completo, com padrões aproximadamente comparáveis aos de um piloto militar.

Durante anos, uma cirurgia de correção visual realizada excluía automaticamente um candidato, por preocupação de que a córnea pudesse comportar-se de forma imprevisível com as alterações de pressão. Hoje a cirurgia é aceite: quem se submeteu a um tratamento de PRK ou LASIK pode candidatar-se, desde que tenha passado pelo menos um ano desde a intervenção, a refração seja estável e não existam complicações remanescentes. É o mesmo caminho que as forças aéreas já tinham aberto antes aos seus pilotos, e a ESA aplicou na sua ronda de seleção de 2021 um padrão equivalente, em que a miopia corrigida também não excluía ninguém.

O limite não está na miopia em si, mas no que não pode ser corrigido: uma acuidade visual que, mesmo com correção, não atinge 20/20, doenças da retina, glaucoma ou condições que se agravam em voo. A isto soma-se um fenómeno que afeta as pessoas quando já estão lá em cima: a microgravidade desloca fluidos em direção à cabeça e aplana a parte posterior do globo ocular em muitos membros de tripulação de longa duração, que regressam com a visão de perto alterada. Por isso, a visão é monitorizada antes, durante e depois de cada voo – e usar óculos é um pequeno detalhe comparado com esse risco.