De onde decola a Artemis II?

A pergunta está formulada no futuro, mas a Artemis II já faz parte da história: a missão decolou em 1º de abril de 2026, às 18h35 (horário local da Flórida), do Complexo de Lançamento 39B, no Kennedy Space Center, na costa atlântica dos EUA. A bordo estavam quatro pessoas: o comandante Reid Wiseman, o piloto Victor Glover e a especialista de missão Christina Koch, todos da NASA, além do especialista de missão Jeremy Hansen, da agência espacial canadense. O voo durou cerca de dez dias e os levou ao redor da Lua e de volta à Terra.

A rampa 39B é uma das duas rampas de lançamento do Complexo 39 e tem sua própria história lunar: a Apollo 10 foi a primeira missão a decolar dali, em 18 de maio de 1969, e em 1973 partiram dali as três tripulações da estação Skylab. Para a Artemis, ela foi modernizada seguindo um princípio orientador, o da "rampa limpa": as necessidades de cada foguete, incluindo o acesso para técnicos, são atendidas por torres ou outras estruturas que são levadas até ela. Para o SLS, essa estrutura é a mesa de lançamento móvel com seus braços de serviço, que viaja até lá a partir do Vehicle Assembly Building sobre um transportador de esteiras.

A rampa 39B também não era nova para o programa: a Artemis I decolou dali sem tripulação em 16 de novembro de 2022. Após a reestruturação do programa Artemis em fevereiro de 2026, a NASA pretende voar as missões de alunissagem com uma configuração de lançamento o mais estável possível, com um estágio superior e sistemas de rampa o mais próximos possível da versão "Block 1" do foguete, para reduzir o risco de desenvolvimento e produção e garantir pelo menos uma alunissagem por ano a partir da Artemis IV, prevista para 2028.