Como Thomas Pesquet trabalha na Terra?

Os astronautas europeus não são freelancers chamados para uma missão: ocupam um cargo permanente na Agência Espacial Europeia, vinculados ao Centro Europeu de Astronautas instalado no centro da agência em Colônia. É lá que se encontram as maquetes dos módulos europeus da Estação, a piscina de treinamento e as salas de aula. Entre missões, a agenda se parece mais com a de um engenheiro muito itinerante do que com a de uma celebridade.

Boa parte do tempo é dedicada a treinamento de manutenção: sistemas da ISS, procedimentos de emergência, russo e inglês técnico, mergulho, voos em jato para manter a capacidade de reação em ambiente dinâmico. A isso se somam campanhas no exterior, em Houston, na Cidade das Estrelas ou no Japão, segundo os segmentos envolvidos.

Um astronauta em solo também trabalha para aqueles que estão em órbita. Ele serve de interlocutor para as tripulações, participa da validação de procedimentos, testa no solo as manobras antes que sejam executadas em voo e contribui para o aproveitamento das lições dos experimentos científicos europeus. As missões passadas alimentam diretamente a preparação das seguintes.

A isso se soma o trabalho nos programas futuros. A Europa participa do programa Artemis fornecendo os módulos de serviço europeus da nave Orion, e os astronautas da agência estão envolvidos na definição dos procedimentos e equipamentos para um retorno à Lua.

Por fim, a missão de comunicação não é um extra: ela consta na descrição do cargo. Palestras, escolas, instituições, livros, fotografia e redes sociais — uma área na qual Thomas Pesquet se envolveu particularmente. Para uma agência financiada pelas contribuições de seus Estados-membros, o apoio do público faz parte do trabalho.