Como funciona a ausência de peso?

A ausência de peso não significa que a gravidade tenha desaparecido. Na altitude da Estação Espacial Internacional, cerca de 400 quilômetros, a Terra atrai um corpo quase com a mesma força que no solo. O que falta é a resistência: na Terra, o solo empurra contra nós por baixo, e é justamente essa contrapressão que gera a sensação de peso. Se a superfície cai junto com a gente, essa sensação também desaparece. Por isso o termo gravidade zero é enganoso; a queda livre descreve o estado muito melhor do ponto de vista físico.

A ISS voa em torno da Terra a cerca de 28.000 km/h e leva cerca de 90 minutos para completar uma volta. O que importa é a velocidade lateral: a estação cai continuamente em direção ao centro da Terra, mas se move tão rápido lateralmente que o solo sob ela vai se curvando constantemente. A estação, a tripulação e qualquer lápis a bordo caem exatamente na mesma velocidade; por isso flutuam uns em relação aos outros, mesmo viajando todos a grande velocidade.

A bordo, nunca se está completamente livre de forças. O ar residual freia a estação, bombas e ventiladores vibram, a tripulação se impulsiona ao se mover e, como a estação é grande, forças de atração ligeiramente diferentes atuam em suas extremidades. Experimentos sensíveis com cristais, chamas ou líquidos reagem a isso, por isso são colocados em suportes com amortecimento de vibração. Para o corpo, porém, a diferença permanece drástica: sem peso, os líquidos se deslocam para cima, e músculos e ossos deixam de receber carga e se deterioram sem treino diário.