Como transformou a Boeing um concurso de bimotores num quadrimotor?

A Boeing começou o trabalho de projeto em junho de 1934. O resultado, o Model 299, voou por primeira vez a 28 de julho de 1935, com o piloto-chefe de ensaios da Boeing, Leslie Tower, aos comandos. Em agosto de 1935 o US Army Air Corps organizou em Wright Field (Ohio) uma avaliação de diferentes protótipos de vários fabricantes, e a Boeing Aircraft Company apresentou-se aí com o seu Model 299 de quatro motores.

A 20 de agosto de 1935 o protótipo voou de Seattle a Wright Field em nove horas e três minutos, a uma velocidade média em relação ao solo de 252 mph (219 kn; 406 km/h), muito mais rápida do que a concorrência. No fly-off, o desempenho do Boeing de quatro hélices foi superior ao dos bimotores DB-1 e Model 146.

MacArthur e Andrews defendiam que as capacidades dos grandes aviões de quatro motores superavam as dos bimotores, de menor alcance, e que o B-17 se encaixava melhor na nova doutrina que começava a tomar forma no USAAC. O major-general Frank Andrews, comandante do Army General Headquarters (Air Force), atribuiu doze Y1B-17 ao 2nd Bomb Group, com base em Langley Field, na Virgínia. Uma sucessão de turbocompressores fabricados pela General Electric equiparia os B-17 de série a partir do primeiro modelo de produção, o que permitiu voar mais alto e mais rápido do que o Y1B-17.