Wie machte Boeing aus einem Zweimotoren-Wettbewerb einen Viermotorer?

Boeing begann die Konstruktionsarbeit im Juni 1934. Das Ergebnis, die Model 299, flog am 28. Juli 1935 erstmals, mit Boeings Chef-Testpilot Leslie Tower am Steuer. Im August 1935 organisierte das US Army Air Corps in Wright Field, Ohio, eine Bewertung verschiedener Prototypen mehrerer Hersteller, und die Boeing Aircraft Company trat dort mit ihrer viermotorigen Model 299 an.

Am 20. August 1935 flog der Prototyp von Seattle nach Wright Field in neun Stunden und drei Minuten, mit einer durchschnittlichen Bodengeschwindigkeit von 252 mph (219 kn; 406 km/h), weit schneller als die Konkurrenz. Beim Fly-off waren die Leistungen der viermotorigen Boeing den zweimotorigen DB-1 und Model 146 überlegen.

MacArthur und Andrews vertraten die Ansicht, dass die Fähigkeiten großer viermotoriger Flugzeuge die der kürzer reichenden zweimotorigen Typen übertrafen und dass die B-17 besser zu der neuen Doktrin passte, die sich damals im USAAC herausbildete. Generalmajor Frank Andrews, Kommandeur des Army General Headquarters (Air Force), teilte dem in Langley Field, Virginia, stationierten 2nd Bomb Group zwölf Y1B-17 zu. Eine Reihe von General-Electric-Turboladern sollte die Serien-B-17 ab dem ersten Produktionsmodell serienmäßig ausrüsten, was höheres und schnelleres Fliegen als mit der Y1B-17 ermöglichte.