Quanto custou o astronauta?

Um número confiável só surge ao analisar programas completos: compara-se o custo operacional de um sistema de transporte com o número de astronautas transportados. A Planetary Society fez esse cálculo e converteu os valores para dólares de 2019 usando o índice New Start da NASA. Segundo esse cálculo, um assento no Ônibus Espacial custava cerca de 170 milhões de dólares. Um assento em uma Soyuz russa, como as que a NASA comprou em 2020, custava 90 milhões de dólares, claramente menos, mas por anos foi a única via de acesso à estação.

Para os dois táxis atuais da ISS, o mesmo estudo cita entre 91 e 99 milhões de dólares por assento no Starliner da Boeing, e entre 60 e 67 milhões de dólares na Crew Dragon da SpaceX. Essas faixas existem porque os custos de desenvolvimento, o número de voos e o número de assentos ocupados por missão podem ser contabilizados de formas diferentes. É justamente por isso que circulam tantos números diferentes sobre esse tema: eles não respondem à mesma pergunta.

O preço de um assento não é o preço de um astronauta. Anos de formação, o salário, os cuidados médicos, os trajes, os simuladores, as instalações de treinamento e o funcionamento da própria estação aparecem em outras rubricas do orçamento e não são incluídos nos custos de transporte. Então, quem quiser saber quanto custa uma pessoa no espaço deveria especificar de qual rubrica está falando: transporte, formação ou estadia. Os números de transporte são, de todo modo, os únicos que permitem comparar sistemas de forma razoavelmente homogênea.