A que velocidade voa o A320?

A família A320 está certificada com um número de Mach máximo operacional de 0,82, mas as companhias aéreas normalmente planeiam a Mach 0,78, cerca de 830 km/h (450 kn) de velocidade real a 35.000 ft (10.700 m) de altitude. A diferença entre os dois valores é intencional: a asa é eficiente bem abaixo do seu limite, e os últimos centésimos de número de Mach custam combustível de forma desproporcionada face aos minutos poupados. As tripulações recorrem a velocidades mais altas sobretudo para recuperar um atraso ou cumprir um slot horário, e o Cost Index programado no sistema de gestão de voo decide onde, dentro dessa margem, o avião realmente voa.

Três velocidades descrevem o mesmo voo. A velocidade indicada, medida pelo sistema de pressão dinâmica, diminui com a altitude, pois o ar se torna mais rarefeito; uma subida típica é feita a cerca de 300 kn indicados, o que já equivale a muito mais em velocidade real quando o avião atinge o voo nivelado. A velocidade real é o movimento através da massa de ar, cerca de 450 kn em cruzeiro. A velocidade no solo soma o vento, e numa rotação europeia um vento forte de oeste pode alterá-la em 150 km/h entre a ida e o regresso.

Um A320 de curta distância raramente passa muito tempo no seu número de Mach de cruzeiro. Numa rota de 500 km, sobe durante vinte minutos, voa brevemente em cruzeiro e depois inicia uma descida com potência mínima, e abaixo dos 10.000 ft o controlo de tráfego aéreo limita-o a 250 kn indicados. A isto somam-se o rolamento em ambas as pontas, esperas em circuito e o controlo de velocidade na aproximação. O resultado é uma velocidade média de bloco bem inferior a 830 km/h, razão pela qual reduzir o número de Mach de cruzeiro para poupar combustível custa muito menos tempo do que os passageiros geralmente pensam.