A que velocidade aterra a Artemis 2?

A pergunta parte de uma premissa errada: a Artemis II não aterrou em lugar nenhum. Foi um sobrevoo lunar tripulado com duração de 9 dias, 1 hora e 32 minutos, de 1 a 10 de abril de 2026, que terminou com uma amerissagem no Pacífico, ao largo de San Diego, às 20:07 (hora de EDT). A velocidade relevante é, portanto, a da cápsula Orion no regresso, que diminui drasticamente em poucos minutos: entrou na atmosfera a 400.000 pés de altitude a 35 vezes a velocidade do som e tocou a água a cerca de 20 mph, o valor previsto para o sistema de paraquedas da NASA.

O ar faz quase todo o trabalho. O escudo térmico converte a energia do voo hipersónico em calor e reduz a cápsula a velocidade subsónica; só depois entram em ação os paraquedas. Na Artemis II, os dois paraquedas de travagem abriram a 23.400 pés de altitude, quando a Orion descia a 479 pés/s, e os três paraquedas principais abriram a 5.400 pés de altitude, reduzindo a velocidade da nave para menos de 200 pés/s. Esta sequência leva a nave aos 20 mph no contacto com a água.

Estes números não devem ser aplicados à Lua. Lá não há atmosfera para abrandar a descida, nem paraquedas para abrir: a descida é feita totalmente com motores e combustível, tal como a subida. Por isso, a alunagem não é tarefa da Orion, que apenas alcança a órbita lunar — fica a cargo de um sistema de alunagem tripulado separado. Segundo o calendário atual (a partir de outubro de 2026), a primeira alunagem do programa Artemis será a Artemis IV, prevista para o início de 2028.