Atlas V: the American rocket with Russian engines

Vídeo do canal SkyShips en Español sobre Atlas (família), ligado na sua ficha do Above Ten Thousand. Duração: 22:09. Idioma: espanhol. Tipo de vídeo: Documentário.

Documentário de divulgação, traduzido para o espanhol, sobre o lançador Atlas V e a família de foguetes Atlas de onde provém. Percorre a origem da família, a arquitetura do Atlas V, o seu sistema de designação de versões, o seu histórico e a polémica por depender de um motor russo.

A família nasce nos anos cinquenta, quando a Convair desenvolve para os militares o SM-65 Atlas, o primeiro míssil balístico intercontinental dos Estados Unidos. Para economizar peso, usava tanques de aço inoxidável muito fino, que mantinham a forma graças à pressão interna, e uma configuração de estágio e meio: em voo soltava os motores laterais, mas mantinha os tanques comuns. Quando deixou de ser o míssil principal, foi reconvertido em lançador espacial. Com os estágios Agena e Centaur, levou cargas à órbita terrestre, à Lua, a Vénus e a Marte, e também foi usado no programa Mercury. Depois vieram o Atlas II e o Atlas III, já da Lockheed Martin. O Atlas III era um design quase novo de dois estágios, com um Centaur modernizado e o motor russo RD-180, e foi chamado inicialmente de Atlas IIAR. Voou entre 2000 e 2005, com seis lançamentos. Segundo o vídeo, não há uma razão oficial para a inexistência de um Atlas IV. Uma teoria explica-o pelo facto de o Atlas V herdar características tanto do Atlas III como do Titan IV.

O primeiro estágio, ou Common Core Booster, mede 32,5 m de altura e 3,8 m de diâmetro, queima querosene e oxigénio líquido e leva um motor RD-180. Este motor deriva do RD-170, tem duas câmaras, gera cerca de 3,83 MN de empuxo ao nível do mar e funciona durante cerca de 253 segundos. Admite até cinco propulsores laterais sólidos AJ-60A da Aerojet Rocketdyne e, desde 2020, também os GEM 63 da Northrop Grumman. O estágio superior Centaur leva um ou dois motores RL10. O foguete pode colocar até 18,9 t em órbita baixa e 8,9 t em órbita de transferência geoestacionária. As carenagens, de 4,2 m ou 5,4 m de diâmetro, são fabricadas pela RUAG Space. O código de três dígitos indica a carenagem, o número de propulsores e o número de motores do Centaur. O primeiro lançamento foi em agosto de 2002, com um satélite Hot Bird da Eutelsat. Quando o vídeo foi gravado, somava 92 voos, 91 deles com sucesso total. Entre as suas cargas figuram Solar Orbiter, MAVEN, MRO, MSL, OSIRIS-REx, New Horizons e as quatro primeiras missões do X-37, além do CST-100 Starliner. O seu sucessor é o Vulcan, com motores BE-4. Segundo o vídeo, a ULA garantiu em 2021 motores RD-180 para mais 24 lançamentos.