Tupolev Tu-95N

O Tu-95N foi o único Tu-95 transformado em avião-mãe de um bombardeiro parasita supersónico. Registado como "ordem 236", nasceu do sistema de ataque estratégico composto lançado por um decreto do Conselho de Ministros da URSS de 30 de julho de 1955 (n.º 1974-776, segundo a GlobalSecurity). O sistema tinha duas fases: a primeira, o transportador Tu-95N, fornecia o alcance; a segunda, o bombardeiro supersónico RS concebido no OKB-256 sob a direção do projetista-chefe Pavel Tsybin, era a que devia alcançar o alvo. O esquema era conhecido pela alcunha convencional de "a ovelha e o pastor". O tema era próximo de um que o próprio gabinete Tupolev estudava, o sistema "108".

No papel, a divisão de tarefas era simples. Até ao momento da separação, o RS viajaria semiencastrado no compartimento do Tu-95N, numa suspensão especial. Uma vez largado, o avião de ataque deveria acelerar com dois estatorreatores até à sua velocidade de cruzeiro de 3000 km/h. Não estava previsto qualquer regresso ao transportador. O alcance estimado do sistema completo era de 12500-13500 km.

O próprio RS teve um percurso conturbado. Segundo a Wikipédia em inglês, o gabinete de Tsybin começou a desenvolvê-lo em 1954 como um bombardeiro estratégico supersónico propulsionado por estatorreator; o desenho revelou-se impraticável e propôs-se um derivado mais pequeno, o 2RS, que alcançaria o alcance intercontinental sendo lançado no ar a partir de um Tu-95 modificado. A GlobalSecurity identifica igualmente o 2RS como a carga do Tu-95N. Também não convenceu: numa missão intercontinental o avião não podia regressar à base, e além disso era incapaz de transportar uma bomba termonuclear.

O decreto encarregou o OKB-156 de Tupolev de converter um Tu-95 de série cedido pela Força Aérea no transportador. Segundo a Wikipédia russa, a célula escolhida foi o Tu-95 com o número de fábrica 5800101 e número de cauda 45. Na Tupolev, o trabalho foi dirigido por I. F. Nezval. Após estudos conjuntos preliminares com o OKB-256, o desenho começou na segunda metade de 1956, primeiro na base de ensaios de voo de Zhukovsky e depois na filial do OKB-156 em Tomilino.

A conversão foi muito mais além do que acrescentar alguns pontos de fixação. Suspender o RS exigiu alterações consideráveis na estrutura da fuselagem e em vários conjuntos do Tu-95, porque a carga pesava entre 30 e 40 toneladas e era muito volumosa; a escotilha aberta sob a fuselagem para a alojar também afetou as zonas adjacentes. Para garantir a compatibilidade, o ajuste mútuo de todos os sistemas foi verificado numa maqueta à escala real e, uma vez definido o equipamento, foi concebida uma nova fuselagem para o Tu-95N. No final do verão de 1957 o projeto estava concluído e os desenhos de fabrico começaram a chegar à fábrica n.º 18 em Kuibyshev, onde foi convertido o bombardeiro atribuído.

Em 1958 o transportador concluído voou até ao aeródromo do Instituto de Investigação de Voo (LII) em Zhukovsky. Tudo estava pronto para instalar o equipamento especial e iniciar os ensaios, mas nesse mesmo ano o Conselho de Ministros decidiu encerrar todo o trabalho no sistema RS. O Tu-95N ficou sem a sua suspensão e nunca chegou a transportar um RS: nunca chegou a realizar-se qualquer ensaio de separação. Durante algum tempo permaneceu na base de ensaios de voo do OKB-156.

O seu destino final não é claro. A Ugolok Neba (airwar.ru) e a GlobalSecurity afirmam que, nos anos 1960, foi entregue ao museu da Força Aérea em Monino, onde permanece. A Wikipédia russa, pelo contrário, regista que durante muito tempo se acreditou que o avião de Monino era o Tu-95N, mas que voluntários determinaram que se trata, na realidade, do segundo protótipo, o "95-2", que foi levado voando até Monino em 1972. Dada essa contradição, não se pode dar como certa a sobrevivência do Tu-95N.

A ideia do bombardeiro parasita não sobreviveu, mas a linha de Tsybin continuou sem avião-mãe: o projeto foi reformulado no avião de reconhecimento RSR, capaz de operar a partir de pistas convencionais, cujo protótipo aerodinâmico NM-1 voou pela primeira vez em 7 de abril de 1959. Segundo a GlobalSecurity, os serviços de informação ocidentais não detetaram na altura a existência do Tu-95N, pelo que este nunca recebeu uma designação NATO própria.